O que é esteatose hepática ?
A esteatose hepática, também conhecida como gordura no fígado ou fígado gorduroso , é o acúmulo de gorduras no interior das células do fígado.
O que causa a esteatose hepática ?
Este acúmulo de gordura geralmente é causado por uma doença do metabolismo do organismo, ou por agentes tóxicos como medicamentos e álcool.
As principais doenças do metabolismo responsáveis pelo “fígado gorduroso” são: obesidade, aumento nas taxas de colesterol e/ou triglicerídeos e o Diabetes. Em todas essas condições, o mecanismo pelo qual ocorre o acúmulo de gordura no fígado se deve através da resistência à insulina.
O que é a resistência à insulina ?
A insulina é uma substância produzida pelo pâncreas e é responsável pela absorção de glicose pelas células. Na resistência à insulina, a quantidade de insulina produzida no organismo é normal no início, mas as células do organismo diminuem a sua capacidade de detectá-la.
Assim, os tecidos do organismo se comportam como se houvesse pouca insulina, mesmo que a sua quantidade esteja aumentada, e invertem o processo de acúmulo para o de liberação de energia, como se houvesse falta de açúcar no sangue (mesmo que também esteja em excesso).
O resultado é que as gorduras acumuladas no tecido adiposo em forma de lipídeos são quebradas e transformadas em ácidos graxos para a sua utilização como fonte de energia. Este excesso de ácidos graxos será captado e acumulado no fígado determinando a esteatose hepática.
O que pode acontecer com as pessoas que possuem esteatose hepática ?
A maioria dos pacientes não apresenta qualquer sintoma da doença. Infelizmente, pelo mecanismo da resistência à insulina, outras doenças são bastante comuns em pacientes com esteatose hepática, como a aterosclerose, hipertensão arterial, doenças cardíacas, entre outras.
Cerca de 10 a 20% dos portadores de esteatose hepática, no entanto, por diversos mecanismos ainda em investigação, evoluem com o surgimento de hepatite, chamada de esteato-hepatite não alcoólica. Nós não sabemos quais os portadores de esteatose hepática desenvolverão esteato-hepatite, nem os fatores que desencadeiam essa progressão.
Mas a destruição contínua de células do fígado causada pela inflamação, com a formação progressiva de cicatrizes (fibrose) pode levar, a longo prazo, à deformidade na estrutura do fígado e comprometimento da sua função, uma condição denominada cirrose hepática.
Os pacientes que chegaram à cirrose hepática apresentam também o risco mais elevado de desenvolver câncer no fígado, chamado de hepatocarcinoma, o que determina uma maior gravidade.
Existe tratamento para a esteatose hepática ?
As estratégias de tratamento estão limitadas a tratar as causas da resistência à insulina: obesidade, sedentarismo, diabetes e dietas inadequadas. O exercício físico é fundamental para o tratamento bem sucedido.
Alguns medicamentos podem ser utilizados quando as mudanças de hábitos de vida não são suficientes. Esses medicamentos aumentam a sensibilidade da insulina nas células, determinando uma diminuição dos seus níveis.
Que pacientes devem procurar um especialista para a investigação da esteatose hepática ?
Todas as pessoas com quadro sugestivo de resistência à insulina, seja obesidade, diabetes, histórico familiar de doenças cardiovasculares e/ou alteração no colesterol, devem ser investigadas em relação à presença de acúmulo de gordura no fígado.
Quando encontrado, os pacientes devem ter a sua patologia de base tratada ou controlada, com dieta (individualizada para cada pessoa), exercícios regulares e/ou medicamentos, para que seja possível evitar a progressão para esteato-hepatite e cirrose.
